吳淡如引述女性友人的分手理由：「我來不及等到你有出息了！」
如果這句話是真的，那麼白行簡的《李娃傳》無非是賞了這句話一個大巴掌～
常州刺史榮陽公有個年方二十的兒子，文采容貌雙全，頗為親友器重。
當這位公子受到推薦進京參加秀才考試，榮陽公準備了足夠兩年使用的盤纏，
意氣風發的公子彷彿功名已經到手，自負非常。
一個月之後來到長安，公子住在布政里，某日，他自東市回來，要去拜訪朋友時，
卻在鳴珂巷看到一間大宅院，好巧不巧，他就跟帶著丫環的李娃四目相對，
雖然刻意將馬邊掉在地上，希望能與李娃攀談幾句，最後卻帶著遺憾回去。
在向有人打聽之後，公子知道那天遇見的正是長安名妓－李娃，
於是他擇日盛裝打扮，帶著應有的禮數前去拜訪，只為一親芳澤，
此後，公子就搬來跟李娃同住，兩人恩愛羨煞鴛鴦，直到散盡千金，
某日，李娃與老太婆用計誘離公子，無處可歸的他最後淪落到辦喪事的店鋪裡，
在同事的照顧下，拖著病體的公子恢復健康，也有樣學樣地練起輓歌，
幸虧他天資聰穎，加上坎坷的遭遇，公子每次出場絕對旁觀者紛紛落淚，
即使在輓歌比賽裡，他還是技高一籌，以《薤露》一曲勝過對方的《白馬》。
此時，榮陽公進京，他與友人也前往觀看精彩的輓歌比賽，
有僕人認出是榮陽公的兒子，回去之後，榮陽公見僕人神色有異，
便上前詢問，後來才輾轉得知公子改名換姓，怒氣一發不可收拾，
之後，僕人與公子相認，並帶他至榮陽公在長安的住處，
榮陽公訓斥了公子幾句，還用馬鞭抽打他幾百下，直至昏死過去。
這一路上，教公子輓歌的師傅派人暗中跟著，原本以為公子已經死去，
前來收屍的師傅卻發現他一息尚存，於是將公子帶回家，用心照料，
時日既久，病情未有起色，便被棄之路邊， 靠著路人的施捨，才得以充饑，
百日後，他終於可以拄著柺杖，穿著破棉襖沿街乞討，勉強度日。
某個下雪天，公子行乞至李娃宅邊，久別重逢的兩人相擁而泣，
原本拒公子於千里之外的老太婆拗不過李娃的請求，收下李娃的贖身金，
重獲自由的李娃帶著公子在外頭租了間房子，公子的健康、體力再度恢復，
也在李娃的鼓勵下，重拾書本，終於在科考名列第一。
自認為配不上公子的李娃，建議公子取個門當戶對的女子，公子以死相逼，兩人達成協議，
後來，公子被任命為成都尹，與榮陽公在驛站中重逢，在了解事情始末之後，
明理的榮陽公派人到李娃住處說媒迎娶入門，自此，公子與李娃一門節孝，為人傳頌。
雖然在故事的一開始，李娃聽從老太婆的計謀，遺棄身無分文的公子，
之後卻在最落魄潦倒的時刻，伸出援手，不離不棄，才能與公子患難與共，
用有沒有「出息」來判斷要不要和一個人在一起，乍看之下，言之有理，
但是在紅塵俗世中，誰是你的至交往往能從這裡看的出來！
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